Повсеместное увлечение бисероплетением в наше время обусловлено возвратом древних традиций и необыкновенной красотой украшений из этого материала. Современные девочки плетут из бисера все, что только можно, не зная техники, не зная секретов - на уровне интуиции. Это искусство возрождается, принося удовольствие и радость людям. Между тем не многим известно, что история бисера корнями уходит в древность. Родиной бисероплетения считается Древний Египет, где из непрозрачного стекла изготавливали крупные бусы. Процесс обработки стекла совершенствовался, и бусины становились все меньше и меньше. Так появился бисер. Само слово "бисер" этимологически восходит к арабскому "бусра", что дословно означает "бусины с отверстиями". Бисер был широко известен в античном мире и у некоторых народов служил даже меновой монетой. В Африке в период рабовладельчества за пару связок бисера можно было купить раба.

Наибольшего совершенства изготовление бисера достигло в Венеции. Секретная методика производства прозрачного и цветного венецианского стекла держалась в тайне, за разглашение которой полагалась смертная казнь. На Руси бисер был известен с давних времен. Уже в Киевской Руси в кустарных стекольных мастерских делали не только стеклянные бусы, но и бисер. Он получил такое же распространение, как и жемчуг. Первую бисерную фабрику в России организовал Михаил Ломоносов. В то время это был чуть ли не единичный случай фабричного производства бисера. К сожалению, фабрика проработала недолго и после смерти ученого закрылась. На этот период приходится расцвет кустарных промыслов. В кустарных мастерских изготавливались табакерки в виде расшитых бисером и стеклярусом мешочков, курительные трубки, бумажники, дамские сумочки и кошельки, ленты, пояса, подстаканники, скатерти и др. Русские бисерные изделия XVIII - первой половины XIX в. отличаются от более поздних работ размером бисерных крупинок. Дело в том, что с бисером работали в основном молодые девушки и женщины. Они нанизывали на нити мельчайшие бусинки диаметром до половины миллиметра, что приводило к быстрой потере зрения. А после отмены крепостного права в 1861 г. хозяева-помещики стали соглашаться и на работу с более крупным бисером.

Техника выполнения изделий из бисера разнообразна: вышивка по холсту или другой ткани, вязание, плетение, ткачество, вдавливание в воск, однако принцип всегда один и тот же - нанизывание бусинок на нить. Бисероплетение требует усидчивости и терпения, поэтому неудивительно, что существенный вклад в развитие бисерного искусства вносили монастыри.

Большое значение мастера придавали сочетанию цветов в изделии. Для одной вещи могло быть использовано более 2000 оттенков бисера, а общее число бусинок могло достигать 10 тыс. Для работы использовалась заранее приготовленная и раскрашенная картинка. Во второй половине XIX в. в России появились немецкие и французские журналы, содержащие руководство по вышивке бисером.

Интересен тот факт, что на цветовую гамму бисерных изделий существовала мода. Если в XVIII в. вещи радовали глаз яркой пестротой, то в XIX в. часто использовали красный и белый цвета. На рубеже XIX-XX вв. в моду вошел бисер темных тонов: черный с лиловым, сиреневым, металлическими оттенками или крупный прозрачный, перламутровый. Особенностью моды этого периода стало тяготение к соединению тонких легких тканей с тяжелой вышивкой бисером и стеклярусом на женских платьях. Такой резкий контраст придавал женскому облику особую хрупкость. Очень эффектно выглядели вечерние платья, украшенные бисером: он переливался, сверкал, отражая свет и создавая образ таинственной прекрасной дамы.

В наше время этот бесценный дар прошлого используется для украшения совершенно разных предметов: можно носить украшения из бисера, можно расшить бисером одежду и аксессуары, предметы домашней обстановки, а можно сделать множество красивых вещей и подарить их друзьям или родственникам. И тогда мерцание бисера осветит Вашу жизнь и жизнь Ваших близких своим радужным "северным сиянием".